日本の色: 植物染料のはなし

「襲色目」より

都が奈良から京都に遷され、中国大陸の文化を移入する窓口となっていた遣唐使が廃止されて後、平安時代も半ばとなると、藤原氏の絶大な権勢のもとで、宮廷の後宮を中心に雅やかな王朝時代が展開しました。四季細やかに移ろう日本の自然のなかで研ぎ澄まされた感性をもって、王朝の貴族たちは和歌に、物語に、大和絵に、優れた和様の美を生み出しています。

こうした和様の流れは、当然のことながら染と織の色彩、衣裳の形にも反映されています。深紫・深緋・韓紅花といった直接的な色名に代り、若苗色・落栗色・夏虫の色・霞色など、自然にちなむさまざまなゆかしい名称が登場します。そしてまた贅を極めた装いのなかで生まれた、ひと色ならず何色かを重ねた色のハーモニーの美しさを楽しむ「襲色」(かさねいろ) にも、それぞれ風雅な名称がつけられていました。